De Nuna 5

Dit jaar is er de vijfde World Solar Challenge, dit keer van 25 tot 31 oktober in Australië. In deze challenge strijden teams van verschillende universiteiten om de beste auto die geheel op zonne-energie rijdt. De auto moet in een aantal dagen 3000km afleggen, van Darwin naar Adelaide. Er zijn dit jaar een aantal nieuwe regels ingevoerd die de futuristische auto’s dichter bij commercie moeten brengen. Zo moet de bestuurder rechtop zitten (voorheen lagen die achterover), en moeten de banden echt profiel hebben (voorheen waren die helemaal glad). Dit brengt uiteraard nieuwe problemen met zich mee, zoals meer luchtweerstand door de coureurscabine en meer rolweerstand door de wielen. Maar het Nederlandse team van de TU Delft heeft goede hoop; de afgelopen vier jaar hebben ‘onze’ jongens de uitdaging gewonnen met hun ‘Nuna’.

Wat we op Duurzamer.com natuurlijk interessant vinden is de techniek waarmee een auto zonder enige fossiele brandstof zulke afstanden kan afleggen. Zoals op de foto goed is te zien (en de naam van de challenge verraadt), maakt men gebruik van zonnecellen. Op de Nuna 5 zitten 2120 (Gallium‐Arsenide Triple Junction) cellen over een oppervlak van 6m² (het maximaal toegestane oppervlak). Dit soort cellen bestaan uit meerdere lagen dunne film (zie ook hier) waarin verschillende halfgeleiders zijn verwerkt (zoals Gallium-Arsenide, Germanium of Indium-Gallium-Fosfide). Deze halfgeleiders vangen allemaal eigen delen van het electromagnetische spectrum op, en samen dekken ze bijna de hele band van zonlicht. Op deze manier kan veel van het opgevangen zonlicht worden gebruikt, wat een rendement van 34% oplevert – een nette prestatie. Op de momenten dat de zonnecellen meer energie opvangen wordt de opgewekte stroom in een accu opgevangen, zodat tijdens bewolking of inhaalmanouvres (het blijft immers een race) er net dat beetje extra kan worden behaald.

Maar de Nuna 5 heeft natuurlijk geduchte concurrentie. Zo doet ook de TU Twente mee aan de World Solar Challenge. Verder van huis, maar niet bepaald van minder niveau, zijn er ook deelnemers van MIT (Massachussets Institute of Technology), UoM (University of Michigan), Umicore Solar Team (België) en UNITEN (Maleisië).

Een uitdaging zoals de WSC nodigt universiteiten en bedrijven uit om nieuwe technologie te ontwikkelen en bestaande te verbeteren. Wat we uiteindelijk natuurlijk hopen is dat we dit terug gaan zien in auto’s die we zelf kunnen aanschaffen, zodat we ook buiten de WSC daadwerkelijk groener kunnen gaan rijden. Het zal nog even sparen zijn voor we in auto’s als de Nuna 5 kunnen rijden – het project kost zo’n twee en een halve ton. Er gaan echter al wel geruchten dat Toyota bezig is met een vernieuwde Prius die zonne-energie benut. Daarnaast zoemt het op het Web over een project van Toyota waarin een commerciële auto wordt ontwikkeld die geheel op zonne-energie rijdt. Wellicht kunnen ze daar nog wat ideeën opdoen bij het team van de Nuna 5.