Stroom uit golven: de Oyster

We besteden hier op duurzamer.com heel wat aandacht aan het opwekken van stroom uit zonne-energie. Dat is niet verrassend, want de zon is een (vrijwel) onuitputtelijke bron van energie, waar we eigenlijk nog maar sinds kort gebruik van leren maken. Maar uiteraard zijn er meer methoden om op een duurzame wijze stroom op te wekken. Zo is het bijvoorbeeld mogelijk stroom op te wekken uit oceaangolven. Aan de kust één van de Orkney-eilanden (Schotland) staat men op het punt de eerste proef van het Oyster-systeem (oester) te installeren.

Het is duidelijk hoe het apparaat aan zijn naam komt; wanneer je de twee kleppen ziet met de zuiger die deze verbindt, ga je direct op zoek naar parels.

De werking van de Oyster is bijzonder eenvoudig – en daardoor degelijk. De onderste ‘schelp’ ligt op de ondiepe zeebodem (de Oyster is bedoeld voor een diepte van 10-12m). De bovenste ‘schelp’ staat opengeklapt, en deint heen en weer door voorbij komende golven. De zuigers die beide schelpen verbinden worden hierdoor ineen gedrukt, waardoor de onder hoge druk water door pijpen richting land pompen. Daar wordt de druk van dit water dan weer gebruikt om op traditionele wijze turbines aan te drijven die stroom genereren. Eén Oyster-machine heeft een piekvermogen van 300-600kW, wat betekent dat een tiental Oysters al voldoende zijn om zo’n 3.000 huizen van (duurzame) stroom te voorzien.

Het risico van dit type projecten is dat ze soms meer schade aan het ecosysteem toebrengen, dan ze aan groene energie weer opleveren. Met name bij het stoken van biomassa speelt dit een rol. De Oyster is echter een weinig opdringerig systeem, wat

• puur mechanisch werkt en zo geen schadelijke chemicaliën in de oceaan achterlaat,
• werkt op rustige, regelmatige golven in ondiepe zee, zodat het apparaat weinig te leiden heeft,
• geen lawaai maakt (belangrijk voor de lokale fauna),
• niet bijzonder groot is (18x12x2m).

Oyster is ontstaan uit een samenwerking van het bedrijf Aquamarine Power en de Queens University in Belfast en is al sinds 2005 in ontwikkeling. De eerste experimenten in zee staan voor deze herfst op de planning bij het European Marine Energy Center. Als deze proeven succesvol blijken, is het de bedoeling Oysters te installeren aan de kusten van Spanje, Portugal, de VS, Zuid-Afrika, Australië en Chili. Martin McAdam, CEO van Aquamarine Power, is vol vertrouwen en verwacht eind volgend jaar stroom aan het net te leveren [1].

[1] http://www.yourrenewablenews.com/crucial+phase+of+oyster+installation+completed_37921.html